故事发生在1834年的北英格兰,寡妇莉亚(珍妮·麦克蒂尔 Janet McTeer 饰)带着三个年幼的孩子艰难度日。女佣詹妮(Judith Parker 饰)发现了可怜的母子四人,于是将他们带回了主人米勒先生(鲍勃·佩克 Bob Peck 饰)的家中。善良的米勒先生收留了可怜的一家人,随着时间的推移,莉亚的坚强和善良打动了米勒先生,后者将自己珍藏的一件天鹅绒礼服送给了莉亚,以表达爱意。同样爱上了莉亚的,还有这里的车夫托尔(Brendan P. Healy 饰)。 米勒对莉亚的四个孩子视如己出,尤其喜欢年轻有为的长子大卫(大卫·奥利弗·科恩 David Oliver Cohen 饰),然而,大卫却在一场误会之中失手砍伤了米勒。